Quand on parle de diabète, la plupart des gens pensent à la maladie installée et à ses complications. Pourtant, avant d’arriver à ce stade, il existe souvent une étape intermédiaire : le prédiabète. Selon Santé Publique France, environ cinq millions de personnes en France seraient concernées (source : Santé Publique France), parfois sans même le savoir. Ce chiffre est d’autant plus frappant que le prédiabète ne provoque aucune gêne ou quasi, et passe donc très souvent inaperçu. Doit-on pour autant baisser la vigilance ? Certainement pas ! Car cette phase silencieuse est une occasion précieuse d’éviter l’apparition du diabète de type 2 – d’où l’importance de la connaître, et de comprendre ce qui la caractérise.
Le terme « prédiabète » désigne une situation où la glycémie, c’est-à-dire le taux de sucre dans le sang, est trop élevée pour être considérée comme normale, mais pas assez pour pouvoir parler de diabète de type 2. Concrètement, il s’agit d’une altération de la régulation de la glycémie. On parle aussi parfois d’« hyperglycémie modérée à jeun » ou d’« intolérance au glucose » selon les résultats des tests biologiques utilisés pour la dépister (voir Assurance Maladie).
Ce stade n’est pas une fatalité. Plusieurs études montrent qu’avec des mesures adaptées, jusqu’à 70 % des prédiabètes ne deviennent jamais diabétiques (NIDDK).
C’est la question centrale, et la réponse est sans appel : dans la grande majorité des cas, le prédiabète ne s’accompagne d’aucun symptôme spécifique. C’est ce qui fait sa « dangerosité » : on ne ressent rien, on n’a pas mal, et on ne soupçonne donc pas la nécessité d’une prise de sang ou d’une vigilance particulière.
Si on devait schématiser, le prédiabète est une zone grise où le corps commence à « buguer » sur la gestion du sucre, mais sans encore provoquer de manifestations visibles. C’est seulement au moment du passage au vrai diabète de type 2 que les signes classiques peuvent apparaître :
Or, tant que le diabète ne s’est pas déclaré franchement, ces symptômes sont absents ou si peu marqués qu’ils passent inaperçus. C’est d’ailleurs pour cette raison que près de la moitié des diabétiques de type 2 ignorent leur maladie au moment du diagnostic ! (Haute Autorité de Santé).
Si le prédiabète ne donne pas de signaux d’alerte, il existe néanmoins des situations qui doivent amener à la vigilance. Voici quelques contextes à ne pas négliger :
Autrement dit, même sans symptôme visible, certaines situations imposent d’être proactif. Plusieurs sociétés savantes, dont la Société Francophone du Diabète, recommandent un dépistage systématique chez les personnes à risque après 45 ans, voire plus tôt si ces facteurs sont réunis.
Bien que le prédiabète soit classiquement silencieux, il existe des études évoquant des symptômes banals qui pourraient, a posteriori, être liés à une glycémie anormale. Il s’agit généralement de :
Cependant, aucun de ces signes n’est assez spécifique ni fréquent pour être considéré comme un symptôme de prédiabète (source: ADA Risk Test). Pour tous ces motifs, le seul vrai moyen de le diagnostiquer reste la prise de sang.
Attendre des symptômes, c’est s’exposer à passer à côté du coche. L’enjeu est de taille : une étude américaine publiée dans le British Medical Journal a montré que chaque année, 5 à 10 % des personnes avec un prédiabète non pris en charge développent un diabète de type 2 – en d’autres termes, sur 100 personnes concernées, 5 à 10 franchiront le cap du diabète chaque année si rien n’est fait (BMJ, 2019).
La bonne nouvelle ? La prise en charge du prédiabète réduit drastiquement le risque de complications cardiaques et rénales, même avant que le diabète soit déclaré (étude DPP, NIH).
Le prédiabète s’installe lorsque l’organisme produit moins d’insuline, ou lorsque les cellules deviennent progressivement moins réceptives à cette hormone (on parle de résistance à l’insuline). Le pancréas redouble alors d’efforts et réussit, pendant un temps, à maintenir la glycémie dans des valeurs “acceptables”. Cette « compensation » masque donc toute manifestation évidente. Ce n’est que lorsque la capacité d’adaptation s’épuise que la glycémie augmente franchement, entraînant les symptômes typiques du diabète.
Autrement dit, le corps fait bien les choses… jusqu’au point de rupture.
Le dépistage repose exclusivement sur une prise de sang. Trois examens principaux peuvent être proposés :
Seul votre médecin peut indiquer quel examen est le plus approprié, en fonction de votre profil.
A titre d’exemple, la DPP (Diabetes Prevention Program), une vaste étude menée aux USA, a montré qu’une simple perte de 5 à 7 % du poids corporel, associée à 150 minutes d’activité physique hebdomadaire, pouvait diminuer de près de 60 % le passage vers un diabète avéré (NIDDK).
En définitive, le prédiabète ne trahit sa présence à travers aucun signe clinique évident. Ce silence, loin d’être rassurant, doit plutôt inciter à la vigilance chez toutes les personnes à risque. Si le cœur de la prévention repose sur l’information et le dépistage, il ne tient qu’à chacun d’engager les petits changements qui, mis bout à bout, font reculer la maladie.
Aujourd’hui, il existe des dizaines d’initiatives locales, d’ateliers d’éducation à la santé, d’applications de suivi et de groupes de soutien dédiés à la prévention du diabète. S’impliquer dans une démarche de dépistage ou d’accompagnement, c’est reprendre la maîtrise sur sa santé, bien avant l’arrivée des complications.
Le prédiabète, invisible mais pas inéluctable : et si, à votre tour, vous osiez en parler à votre entourage ou à votre médecin ? Un simple test peut changer la trajectoire d’une vie.