L’acidocétose diabétique (ACD) est une complication aiguë du diabète qui touche en priorité les personnes vivant avec un diabète de type 1, mais qui peut aussi survenir (plus rarement) dans le diabète de type 2. Elle met en jeu le pronostic vital si elle n’est pas détectée et traitée rapidement. D’après l’Assurance Maladie, près de 4 % des patients vivant avec un diabète de type 1 développeront une acidocétose au cours de leur vie [Assurance Maladie]. La bonne nouvelle : elle peut être évitée ou prise en charge à temps lorsque l’on sait en reconnaître les signes précurseurs.
Dans le diabète, l’acidocétose survient lorsque le corps ne reçoit plus assez d’insuline pour permettre au glucose de rentrer dans les cellules et servir de carburant. L’organisme puise alors massivement dans les graisses, ce qui provoque la production excessive de substances appelées cétones (ou corps cétoniques), toxiques à haute dose. Ceci entraîne en quelques heures voire en quelques jours une accumulation d’acidité dans le sang, qui peut dérégler tous les grands équilibres de l’organisme.
L’un des principaux écueils de l’acidocétose est que ses signes ne sont pas spécifiques du diabète et peuvent passer inaperçus… sauf si l’on sait sur quoi porter son attention !
| Signe | Pourquoi il apparaît ? | Fréquence |
|---|---|---|
| Soif et bouche sèche | Déshydratation liée à la fuite de glucose et d’eau dans les urines | 90 % |
| Urines fréquentes (polyurie) | Perte osmotique (surcharge sucrée des urines) | 80 à 90 % |
| Douleurs abdominales, vomissements | Effet irritant des cétones sur les organes digestifs | 50 à 75 % selon les séries |
| Respiration rapide (Kussmaul) | Compensation de l’acidose métabolique | 50 à 70 % |
| - Haleine fruitée | Élimination de l’acétone par les poumons | 20 à 70 % |
À retenir : Chez l’enfant ou l’adolescent, l’acidocétose peut être découverte directement lors de l’apparition d’un diabète, avec un tableau à la fois brutal et trompeur pour l’entourage (fatigue inexpliquée, perte de poids, douleurs abdominales — parfois prises à tort pour une gastro-entérite).
Au-delà du malaise immédiat, l’acidocétose fait peser un risque majeur sur plusieurs organes vitaux :
À ce stade, plusieurs heures à un ou deux jours maximum suffisent pour qu’une simple alerte tourne à l’urgence vitale.
La rapidité d’action sauve des vies : on estime que 6 % des décès liés au diabète sont imputables à une acidocétose non détectée ou prise en charge trop tardivement en France [Fédération Française des Diabétiques].
À savoir : La plupart des lecteurs témoignent que ce sont souvent les proches (parents, conjoint, collègues) qui repèrent en premier la respiration anormale, l’haleine fruitée ou les troubles du comportement. Leur vigilance peut faire la différence.
En France, plus de 28 000 hospitalisations sont liées chaque année à des complications aiguës du diabète, dont une large part sont des acidocétoses [Santé Publique France, 2019]. Pourtant, les deux tiers pourraient être évitées grâce à une meilleure information et à des réflexes simples :
Distinguer une simple fatigue d’un début d’acidocétose n’a rien d’évident au premier abord, d’autant plus que chacun peut vivre ces épisodes à sa façon. Mieux connaître les symptômes, tester ses cétones au moindre doute, légitimer ses inquiétudes auprès des professionnels de santé : ce sont autant de réflexes qui sauvent chaque année des centaines de personnes et évitent des séquelles parfois irréversibles. Loin du fatalisme, chaque personne concernée, chaque famille, chaque professionnel a un rôle à jouer dans la prévention de l’acidocétose. N’hésitez pas à vous former, à sensibiliser votre entourage — et à partager ce type d’informations pour faire reculer ensemble les urgences évitables du diabète.