Chez beaucoup, le mot « diabète » évoque une maladie installée, aux traitements et aux complications bien connues. Pourtant, bien en amont, il existe un état transitoire trop souvent ignoré : le prédiabète. Aujourd’hui, plus de 5 millions de Français adultes souffriraient de prédiabète (Santé Publique France), parfois sans même le savoir.
Le terme désigne une élévation de la glycémie (taux de sucre dans le sang) supérieure à la normale, mais pas encore assez haute pour parler de diabète de type 2. Pour la plupart, aucun symptôme n’alerte. Pourtant, ce « signal faible » n’est pas sans conséquence : il multiplie par 5 à 10 le risque de passer à un diabète manifeste si rien n’est fait (HAS).
Au cœur du prédiabète se trouvent deux phénomènes métaboliques :
En l’absence d’action, cette situation peut évoluer en véritable diabète de type 2. Les critères biologiques pour parler de prédiabète sont (selon l’OMS et l’ADA) :
Dès que ces seuils sont franchis durablement, on considère qu’il y a un risque accru mais réversible, à condition d’agir rapidement.
En France en 2024, le prédiabète touche principalement les :
D’autres facteurs, comme la sédentarité, l’hypertension, une alimentation déséquilibrée ou le syndrome des ovaires polykystiques, pèsent également dans la balance (Diabetes Care, 2023).
Une des plus grandes études réalisées sur ce sujet, la DPP Study (NIH – Diabetes Prevention Program), a suivi près de 3 234 adultes avec un prédiabète. Résultat : chaque année, 5 à 10 % des personnes concernées évoluent vers un diabète avéré (CDC).
Après dix ans, près de 70 % des personnes en prédiabète avaient développé un diabète type 2… mais ce n’est pas une fatalité. Selon le même rapport, entre 10 et 20 % reverraient leur glycémie redevenir normale, notamment chez celles et ceux qui adoptent un mode de vie plus sain.
Autre chiffre marquant : le prédiabète multiplie par deux à trois le risque de maladies cardiovasculaires, même sans passage au stade du diabète (The Lancet, 2010).
Il est trompeur de croire que l’évolution du prédiabète vers le diabète de type 2 se manifeste par des symptômes spectaculaires. En réalité, la majorité ne ressent rien.
Le dépistage reste donc essentiel, surtout pour les personnes à risque. Une simple prise de sang suffit à faire le point.
Pourquoi certaines personnes franchissent rapidement la ligne, alors que d’autres restent durablement à l’étape du prédiabète, voire redeviennent normoglycémiques ? Plusieurs éléments peuvent faire la différence :
À noter : selon la cohorte française CONSTANCES, 49 % des personnes présentant une obésité abdominale et un prédiabète sont passées au diabète de type 2 en moins de six ans (Inserm/Université de Paris, 2022).
La transition vers le diabète n’est pas inéluctable. De nombreux essais cliniques (DPP/NIH, Finnish DPS) le confirment : une prise en charge précoce, surtout basée sur le mode de vie, donne des résultats parfois spectaculaires.
Pour certaines personnes à risque élevé (score glycémique supérieur à 6,2 %, antécédents familiaux, etc.), une prise en charge médicamenteuse peut être proposée en prévention, notamment la metformine, mais c’est une minorité (HAS, 2022).
Nombreux sont les patients qui, informés à temps, ont pu « revenir en arrière ». Jean, 52 ans, s’est vu diagnostiquer un prédiabète lors d'une visite de routine. En intégrant 30 minutes de marche quotidienne, en privilégiant les aliments à faible index glycémique et en limitant progressivement les boissons sucrées, sa glycémie est repassée sous les seuils six mois plus tard. C’est loin d’être un cas isolé : plusieurs programmes en France, tels que l’expérimentation « Pays de la Loire PrevDiab », notent que près d’1/4 des patients accompagnés durablement voient leur glycémie s’améliorer significativement (PrevDiab).
Quelques conseils pratiques simples à intégrer :
Dans le monde, près de 541 millions d’adultes seraient en situation de prédiabète… soit plus d’1 personne sur 10 ! (Fédération Internationale du Diabète, 2023). D’ici 2045, ce chiffre pourrait dépasser le milliard.
Un des défis cruciaux : seulement 10 à 15 % des personnes concernées savent qu'elles ont un prédiabète. Un meilleur dépistage en routine (à partir de 45 ans, plus tôt si facteurs de risque) et une meilleure information pourraient réduire drastiquement le nombre de nouveaux diabétiques type 2 à l’avenir.
| Pays | Prévalence moyenne du prédiabète (adulte) |
|---|---|
| France | ~8,5 % |
| États-Unis | 38 % |
| Chine | 35,7 % |
| Afrique Sub-Saharienne | 7-9 % |
À l’échelle de la France, avec la progression prévue de l’obésité et du vieillissement de la population, le nombre de prédiabétiques pourrait doubler d’ici 2030.
Le prédiabète est un moment-clé. Il offre la possibilité unique de reprendre le contrôle avant que le diabète de type 2 ne s’installe. Si l’évolution vers le diabète existe – et reste fréquente sans intervention – il est tout aussi possible d'infléchir la trajectoire. S’informer, dépister, agir : à chaque étape, des leviers concrets existent, à la portée de chacun et des soignants.
Face à cet enjeu discret mais majeur, l'implication de tous est précieuse : équipes soignantes en première ligne, patients et familles acteurs du changement, collectivités et associations pour accompagner ceux qui souhaitent inverser leur trajectoire. La prévention est, ici plus qu’ailleurs, une aventure collective. Et c’est dès maintenant que cela se joue.